El titán diminuto: explorando al mamífero más pequeño del planeta

Martes, 06 de Mayo de 2025

Actualizada Martes, 06 de Mayo de 2025 a las 09:31:22 horas

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En el reino animal, el extremo superior del tamaÃ±o suele captar la atenciÃ³n, pero existe un mundo fascinante en el lÃmite contrario: el de los seres mÃ¡s pequeÃ±os. Entre los mamÃferos, dos especies compiten por el tÃtulo de las mÃ¡s diminutas. Por masa, la musaraÃ±a etrusca (Suncus etruscus) ostenta el rÃ©cord al promediar apenas 1,8 gramos de peso, mientras que el murciÃ©lago abejorro o nariz de cerdo de Kitti (Craseonycteris thonglongyai) destaca por su longitud del cefalotÃ³rax de apenas 30 mm y un peso cercano a los 2 gramos. Ambos ejemplares muestran adaptaciones anatÃ³micas y metabÃ³licas sorprendentes para sobrevivir en un mundo de gigantes.

La musaraÃ±a etrusca, conocida tambiÃ©n como pygmy white-toothed shrew, es el mamÃfero mÃ¡s ligero, con un peso medio de 1,8 g (rango 1,3â2,5 g). Este diminuto tamaÃ±o la convierte en un reto para los biÃ³logos, que requieren trampas especiales para capturarla sin daÃ±arla.

(Foto: Wikimedia Commons)

El murciÃ©lago abejorro, considerado el mamÃfero mÃ¡s corto en longitud corporal, mide entre 29 y 33 mm de cabeza a tronco, con una envergadura alar de hasta 145 mm. Pesa alrededor de 2 g, similar a dos caramelos Skittles.

Para mantener su temperatura corporal, la musaraÃ±a etrusca consume entre 1,5 y 2 veces su peso en alimentos cada dÃa, cazando principalmente insectos y pequeÃ±os invertebrados. Su corazÃ³n late hasta 1.500 veces por minuto, uno de los ritmos mÃ¡s rÃ¡pidos registrados en mamÃferos.

Ambas especies dependen en gran medida de la ecolocaciÃ³n (el murciÃ©lago) o del tacto y la vibrisa (la musaraÃ±a) para detectar presas en la oscuridad o bajo la vegetaciÃ³n densa.

Se extiende por el cinturÃ³n mediterrÃ¡neo, desde el sur de Europa y el norte de Ãfrica hasta partes de Asia sudoriental, ocupando hÃ¡bitats cÃ¡lidos y hÃºmedos con abundante cobertura vegetal. Prefiere matorrales, bordes de bosques y mÃ¡rgenes de cultivos, donde halla refugio y alimento.

Restringido a dos pequeÃ±as poblaciones en Tailandia y Myanmar, habita cuevas de roca caliza cerca de rÃos y bosques tropicales, donde se refugia en grietas y salientes rocosos.

Ambas especies estÃ¡n amenazadas por la pÃ©rdida de hÃ¡bitat y la perturbaciÃ³n humana. La musaraÃ±a etrusca, aunque catalogada como PreocupaciÃ³n Menor, sufre disminuciones locales por la agricultura intensiva y el cambio climÃ¡tico. El murciÃ©lago abejorro aparece en la Lista Roja de la UICN como Vulnerable, con poblaciones fragmentadas y sensibles a la alteraciÃ³n de sus cuevas de descanso.

A pesar de su tamaÃ±o, estos mamÃferos desempeÃ±an un papel clave en el control de insectos y la salud de los ecosistemas donde habitan. Su estudio continÃºa revelando adaptaciones extremas al miniaturizarse, desde la fisiologÃa hasta el comportamiento. Los avances recientes en secuenciaciÃ³n genÃ³mica, como la decodificaciÃ³n del genoma de la musaraÃ±a etrusca, abren nuevas vÃas para comprender la evoluciÃ³n del tamaÃ±o corporal en mamÃferos.

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