John Bardeen: El genio silencioso que revolucionó la electrónica y la superconductividad

Martes, 06 de Mayo de 2025

Actualizada Martes, 06 de Mayo de 2025 a las 09:31:22 horas

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En la historia de la ciencia, pocos nombres brillan con tanto impacto y tan poca notoriedad pública como el de John Bardeen. Físico y científico estadounidense, Bardeen es el único en la historia en haber ganado dos premios Nobel de Física, un logro que lo coloca en un lugar privilegiado dentro del olimpo científico. Su trabajo en el desarrollo del transistor y su teoría sobre la superconductividad cambiaron radicalmente la tecnología moderna, desde los ordenadores hasta las telecomunicaciones, pasando por la medicina y la investigación de materiales cuánticos.

 

 

John Bardeen nació el 23 de mayo de 1908 en Madison, Wisconsin. Hijo de un influyente anatomista, mostró desde joven una gran inclinación por las matemáticas y la física. Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde obtuvo su licenciatura y posteriormente trabajó en industrias tecnológicas antes de doctorarse en física matemática en la Universidad de Princeton en 1936.

 

Su sólida formación técnica e intelectual le permitió moverse con naturalidad entre la física teórica y la ingeniería práctica, una combinación que marcaría toda su carrera.

 

 

A finales de la década de 1940, Bardeen formó parte de un equipo de investigación en los Laboratorios Bell junto a William Shockley y Walter Brattain. En 1947, este trío desarrolló el primer transistor, un dispositivo que podía amplificar y conmutar señales electrónicas. El invento reemplazó a las voluminosas y poco eficientes válvulas de vacío y sentó las bases de la electrónica moderna, desde ordenadores hasta teléfonos móviles.

 

Por este descubrimiento, Bardeen recibió en 1956 el Premio Nobel de Física, compartido con Shockley y Brattain. Sin embargo, su humildad y su aversión al protagonismo lo alejaron de los focos mediáticos, a diferencia de algunos de sus colegas.

 

 

(Foto: Nobel Foundation)

 

 

Lejos de dormirse en los laureles, Bardeen volvió a hacer historia en la década de 1950. Junto con Leon Cooper y Robert Schrieffer, desarrolló la teoría BCS en 1957, que explicaba por primera vez el fenómeno de la superconductividad, un estado en el que ciertos materiales pueden conducir electricidad sin resistencia a temperaturas muy bajas.

 

Esta teoría fue una de las piedras angulares de la física del siglo XX y abrió la puerta a desarrollos en campos como los imanes superconductores, los trenes de levitación magnética y la física cuántica de materiales. Por este trabajo, Bardeen recibió su segundo Premio Nobel de Física en 1972.

 

 

A pesar de sus logros científicos, Bardeen fue un hombre extraordinariamente modesto. Se dedicó gran parte de su carrera a la docencia en la Universidad de Illinois, donde fue mentor de generaciones de físicos. Rechazaba la fama, prefería pasar tiempo con su familia y jugar al golf. Fue también un firme defensor del uso responsable de la tecnología, y aunque rara vez se pronunciaba públicamente, tenía una visión clara sobre el impacto ético de la ciencia.

 

Murió en 1991 a los 82 años, dejando tras de sí una herencia intelectual inmensa pero discretamente llevada.

 

 

John Bardeen no solo ayudó a crear los cimientos tecnológicos del mundo digital, sino que también desentrañó uno de los fenómenos cuánticos más complejos de la naturaleza. Su legado está presente en cada chip electrónico, en cada resonancia magnética, y en cada experimento que estudia la materia a temperaturas extremas.

 

Es irónico que un hombre tan fundamental para la tecnología contemporánea sea relativamente desconocido para el gran público. Pero en la comunidad científica, su nombre es sinónimo de rigor, genialidad y humildad.

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